保水劑的吸水原理是高分子電解質(zhì)分子鏈在水中酰胺基和，或羧基團同性相斥使分子鏈擴張力和由于交聯(lián)點(diǎn)的限制分子鏈擴張力而相互作用而成的。大量酰胺和羧基親水基團，利用其內部離子和基團與水溶液相關(guān)成分的濃度之差產(chǎn)生的滲透壓及高分子電解質(zhì)與水的親和力，可大量吸水直至濃度差消失為止。而控制保水劑達到令人滿(mǎn)意吸水程度的是橡膠彈力。分子結構交聯(lián)度越高，橡膠彈力越強，而橡膠彈力和吸水力的平衡點(diǎn)即是其表觀(guān)吸水能力。

　　一般來(lái)說(shuō)，同樣組成的聚合物交聯(lián)度越低，吸水倍率相對越高，其保水性、穩定性和凝膠強度就越低，反之亦然。所以，國際上對于使用周期較長(cháng)的保水劑自然需要較高的交聯(lián)度，并不追求高吸水倍率和速率。林業(yè)因生產(chǎn)周期長(cháng)，要求所用保水劑保水性、穩定性和凝膠強度要高。因為保水劑一般摻入地下5～20cm，所吸80%～95%的水能夠被植物利用。